Een recente theorie is dat kunstlicht ’s avonds mogelijk bijdraagt aan het ontstaan van borst- en prostaatkanker, omdat het de productie van het hormoon melatonine remt. Twee nieuwe onderzoeken lijken die theorie te bevestigen. De universiteit van Haifa in Israël analyseerde satellietmetingen van nachtlicht in 164 landen en vergeleek die met cijfers over kanker. In de felst verlichte gebieden komt de meeste prostaatkanker voor, meer dan tweemaal zoveel als in de donkerste landen. Onderzoekers aan de Universiteit van Harvard volgden meer dan 18.000 vrouwen na de menopauze; daaruit bleek dat vrouwen met de laagste melatoninespiegel 60 procent meer kans hadden om borstkanker te krijgen. Het is bekend dat licht de aanmaak van melatonine door de hersenen remt. Dat hormoon is belangrijk voor het immuunsysteem en kan de groei van kanker vertragen, zegt de arts Richard Stevens, co-auteur van het Israëlische onderzoek. Maar wat kunt u doen om de gevaren van moderne verlichting te keren zonder meteen terug te gaan naar de 19de eeuw?

Ontbijt bij daglicht. Als u 20 minuten in de zon zit staat uw biologische klok weer goed en krijgt u ’s nachts een gezonde melatoninepiek.

Slaap in een zo donker mogelijke kamer. Gebruik verduisterende gordijnen als u in een felverlichte straat woont, of als u een lantaarnpaal voor het raam hebt.

Laat in de badkamer een nachtlampje branden, zodat u ’s nachts geen licht aan hoeft te doen. Zelfs als u even in het licht staat kan dat de melatonine onderdrukken. Rood licht is het beste; dat veroorzaakt een minder ingrijpende daling van hormoonspiegels dan het blauwe licht dat halogeen- en tl-lampen produceren.