Roemeense mensenrechtenactiviste Iana Matei uitgeroepen tot Reader’s Digest Europeaan van het Jaar 2010

Amsterdam, 20 januari 2010. De Roemeense Iana Matei (50) zet zich, vaak met gevaar voor eigen leven, in om de kinderslachtoffers van  mensenhandel en prostitutie in Oost Europa te redden. Zij heeft daartoe een eigen organisatie ´Reaching Out’ opgericht. Door haar strijd tegen deze afschuwelijke vorm van mensenhandel, is Iana door de Europese hoofdredacteuren van het tijdschrift Reader´s Digest uitgeroepen tot Europeaan van het Jaar 2010. De minister van Justitie in Roemenië, Catalin Predoiu, reikt op 20 januari in Boekarest de onderscheiding uit aan Iana Matei.

Volgens UNICEF zijn wereldwijd twee miljoen kinderen gedwongen tot prostitutie. De Franse mensenrechtenorganisatie 'Terre Des Hommes' schat in dit kader dat jaarlijks 6,000 kinderen tussen de 12 en 16 jaar worden verhandeld tussen Oost Europa en Westerse landen. 'Honderden meisjes uit Oost Europese landen zoals Roemenië, worden tot prostitutie gedwongen nadat ze met loze beloftes, zoals het krijgen van een baan, worden gelokt naar de rijkere westerse landen. Opgesloten, misbruikt en gedwongen tot prostitutie, leven ze als slaaf – er is gewoon geen ander woord voor', aldus Iana Matei.

Reaching out
Iana Matei startte met haar persoonlijke hulpverlening in 1998 toen ze als sociaal werkster voor kinderen, een telefoontje kreeg van de politie in Boekarest. Agenten hadden enkele jonge prostituees opgepakt, maar politie en kinderbescherming wilden niets van de meisjes weten en wensten ze als criminelen te behandelen. Voor Matei reden de zaak zelf ter hand te nemen. Ze startte een opvanghuis voor slachtoffers van vrouwenhandel in Pitesti en richtte de stichting Reaching Out op. In de 11 jaar dat de organisatie actief is, heeft Iana Matei inmiddels 420 slachtoffers gered, onderdak geboden en geholpen om weer te integreren in het normale leven. De meeste meiden – nu met een opleiding, baan en zelfs eigen kinderen – hebben nog steeds contact met Iana, zij die hen een nieuw bestaan gaf.  

Een uitgebreid artikel over Iana Matei, de winnaar van 2010, is te lezen in het februarinummer van Reader’s Digest, dat volgende week in de winkels ligt.